Hannah Ajakaiye, reconocida periodista y directora de FactsMatterNG, combate la desinformación en las elecciones nigerianas mediante la verificación de hechos y el trabajo colaborativo de organizaciones de fact-checking.
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En la preparación para las elecciones presidenciales de Nigeria en febrero de 2023, la galardonada periodista Hannah Ajakaiye lideró una batalla contra la desinformación electoral que circulaba en línea. Ajakaiye, una fellow del ICFJ Knight y directora de FactsMatterNG, una iniciativa que promueve la alfabetización mediática y la integridad de la información en Nigeria, se embarcó en la verificación de hechos y en desacreditar afirmaciones inexactas, incluidas citas falsamente atribuidas y reclamos engañosos sobre el tamaño de las multitudes en mítines de campaña.
Un reporte del también aclamado periodista, Lungelo Ndhlovu, reproducida por el sitio de la Red Internacional de Periodistas (IJNET) destaca el esfuerzo de Ajakaiye en la lucha contra la desinformación. El reporte señala cómo una de las principales tendencias descubiertas fue cómo los candidatos buscaron tergiversar sus antecedentes para mejorar sus credenciales.
Algunos políticos llegaron a afirmar que poseían doctorados o habían llevado a cabo hazañas en posiciones anteriores. A ello se sumaron las falsedades difundidas por bots y trolls en Twitter, influencers pagados en redes sociales se unieron a la difusión de narrativas falsas sobre candidatos políticos, en un intento de socavar la imagen de oponentes, incluyendo a destacadas mujeres en la política, para desalentar su participación en las elecciones.
Ajakaije —detalla el reporte publicado en IJNET— empleó diversas herramientas digitales y técnicas de verificación de hechos para desmentir contenido multimedia engañoso sobre los candidatos, entre ellas, el análisis de metadatos y la búsqueda inversa de imágenes de Google. En uno de los casos más relevantes, pudo verificar un audio fabricado que supuestamente mostraba a Atiku Abubakar, candidato presidencial, intentando manipular las elecciones, era completamente falso.
Con el objetivo de amplificar los resultados y la transparencia de la verificación de hechos, organizaciones de fact-checking se unieron en la «Coalición de Verificadores de Hechos de Nigeria«, trabajando en conjunto durante la preparación de las elecciones. La coalición llevó a cabo un monitoreo en vivo de debates políticos y mítines presidenciales, y estableció una sala de situación el día de las elecciones para desacreditar noticias falsas. La colaboración entre estas organizaciones permitió enfrentar con mayor eficacia los desafíos de la desinformación.
A pesar de los esfuerzos, Ajakaiye destacó que la verificación de hechos enfrenta desafíos significativos para llegar al público de manera oportuna, ya que es un proceso que requiere tiempo y recursos. Sin embargo, se mostró optimista ante el avance de las tecnologías, como la inteligencia artificial, que permiten agilizar el proceso de verificación y obtener transcripciones en vivo.
La labor de Hannah Ajakaiye en la lucha contra la desinformación electoral y el trabajo conjunto de la «Coalición de Verificadores de Hechos de Nigeria» resaltan la importancia de contar con medios de comunicación comprometidos en la búsqueda de la verdad y la integridad de la información en el contexto electoral de Nigeria y de otras naciones. Su esfuerzo y dedicación son un valioso recurso para enfrentar los desafíos de la desinformación en la era digital y promover la transparencia en los procesos democráticos.