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A la edad de 95 años, Howard “Howie” Saul Becker falleció en la ciudad de San Francisco el pasado 16 de agosto. El renombrado sociólogo fue una de las voces más influyentes en las ciencias sociales y se le consideró integrante de la segunda escuela de Chicago. Su trayectoria académica y su pensamiento vanguardista han dejado una huella indeleble en la sociología, la criminología y la teoría de la desviación.
Becker inició sus estudios de sociología en la Universidad de Chicago de donde se graduó en 1946; en la misma casa de estudios continuaría su formación hasta doctorarse al tiempo que dedicaba parte de su tiempo a lo que consideró una afición, la música: tocaba el piano desde los 15 años y parte de la pintoresca trayectoria de Becker incluyó su trabajo en bares como intérprete.
Su trabajo fue innovador en el campo. En Ousiders (1963) ofreció nuevas perspectivas a las teorías del etiquetado para abordar la desviación y la marginalidad, desde una aproximación interaccional. Desde 1965 y hasta 1991 fue profesor en la Universidad de Northwestern, después de la cual se unió a la Universidad de Washington hasta 1999.
En Los mundos del arte (publicador originalmente en 1982) despliega su interés sociológico en las redes de interacción que dan lugar a las expresiones artísticas mientras que en Trucos del oficio (publicado en inglés en 1998) ofrece las reflexiones generadas de su experiencia como investigador para fortalecer la discusión metodológica en las ciencias sociales.
Las reflexiones sobre los retos y dificultades del campo de las ciencias sociales y sus interés en torno a la música y el arte guiaron su producción en los siguientes años con trabajos como Para hablar de la sociedad (en español en 2015) y El jazz en acción (2009).
La dedicación al campo de la sociología y sus innovaciones teóricas y metodológicas le valieron reconocimientos diversos pero, ante todo, su apertura al diálogo le mereció el respeto y afecto de la comunidad académica de las ciencias sociales.
Durante más de 10 años, desde su sitio personal, howardsbecker.com ofrecía una vía de contacto para estudiantes interesados en entablar diálogo con él o abordar su trabajo. En abril de 2023 publicó la última actualización en la sección de Noticias de la web donde, poco antes de su cumpleaños número 95, daba cuenta de su regreso a San Francisco después de un periodo en París y de producir una de sus últimas publicaciones, Exercises junto al poeta y artista francés Franck Leibovici.
Uno de sus alumnos y actualmente profesor en Yale, Elijah Anderson, dio a conocer en la red social X, el fallecimiento del apreciado profesor, noticia que también han compartido la Asociación Francesa de Sociología y la Editorial Siglo XXI que distribuye en español textos fundamentales del sociólogo.
Descanse en paz Howard “Howie” Saul Becker.